HIBISCO / FLOR DE JAMAICA

El Hibiscus sabdariffa es una interesantísima planta de la familia de las malváceas, originaria de Egipto, Sudán y parte de Senegal, aunque ampliamente cultivada en otras regiones del mundo. Se la conoce por los nombres comunes de flor de Jamaica, rosa de Jamaica, rosa de Abisinia, rosella,​ carcadé en Arabia e Italia…

Puede alcanzar de 1 a 3 metros de altura. Sus flores son de color rojo, de 4 a 5 cm de largo, formadas por cinco pétalos y tienen forma cónica. Lo más destacable del hibisco es el cáliz, carnoso y de un color rojo intenso.​ Tiene un elevado contenido de ácidos orgánicos, entre ellos cítrico, málico y tartárico. La infusión de flores de Jamaica es de un intenso y bello color rojo vino, debido a su contenido de antocianinas.

Los cálices se cosechan cuando adquieren un tono semejante al vino. Se pueden consumir frescos, pero lo habitual es que se dejen secar para usarlos principalmente en la preparación de bebidas refrescantes sin cafeína o mermeladas. Debido a su sabor ácido, el extracto se utiliza frecuentemente como corrector del sabor de otras bebidas.

La planta no solo sirve para preparar deliciosas y saludables infusiones. En un principio se cultivaba para obtener la fibra que se extraía de sus duros tallos, utilizada como sustituto del yute utilizado para hacer arpillera.

Más tarde, los cálices de la planta se emplearon como colorante alimentario, sobre todo en Alemania. En Senegal se confitan las flores con azúcar o se utilizan para la preparación de jarabe. Las hojas verdes se usan como una especie de espinacas especiadas que los senegaleses añaden a veces al arroz y al plato nacional de su país, el tiéboudienne, de arroz con pescado.

A la rosa de Jamaica se le atribuyen propiedades diuréticas, depurativas, digestivas, antihipertensivas, antiparasitarias y ligeramente laxantes. La efectividad de un extracto acuoso de Hibiscus sabdariffa en el tratamiento de la hipertensión arterial de leve a moderada ha sido observada en varios estudios clínicos. También es destacable su alto contenido en vitamina C y favonoides como la cianidina y delfinidina, que le dan su característico color rojo oscuro.

En África (sobre todo en el Sahel) y en países de Oriente Medio como Egipto y Siria se prepara una infusión azucarada denominada carcadé. En Senegal y Malí se prepara en forma de bebida, denominada bissap y la cual es considerada una bebida nacional. En el Caribe, esta se prepara a partir del fruto fresco y se toma en Navidad. En Trinidad y Tobago se produce incluso una bebida, denominada Shandy Sorrel, que combina esta infusión con cerveza. En América Central se toma como bebida refrescante o como infusión caliente, y con ella se preparan también mermeladas, dulces, jarabes y otros refrescos. En México es muy popular tomar la infusión fría, como acompañamiento de la comida y se conoce como agua de Jamaica, y es considerada la bebida más sana en la gastronomía mexicana, donde no solamente es consumida como bebida, sino que también esta flor, después de hervirse, se guisa y se prepara en tortillas (tacos de jamaica). En El Salvador se elabora un vino basado en la Rosa de Jamaica, cuyo consumo es recomendado para el acompañamiento de carnes rojas, guisos y postres o como bebida alcohólica refrescante en los climas cálidos o ambientes costeros como las playas. En Panamá, fue introducida por inmigrantes jamaiquinos y se le conoce como saril que proviene de sorrel (el nombre deriva de la voz sahel). Se prepara un refresco que se consume en Navidad haciendo una infusión de cálices de esta planta con jengibre y que es conocido popularmente como “chicha de saril”. En la provincia de Misiones, Argentina, y en Paraguay se la conoce como rosella, y se utiliza para preparar una mermelada, hirviendo los cálices frescos con azúcar. Así también como helados. También en Paraguay es frecuente su consumo, en preparados como mermeladas, jugos y yogures.